アフリカの国立公園・自然保護区巡り２

1 ウガンダのマーチソン・フォールズ国立公園　Murchison Falls Nacional Park
2 いざ目玉のボートサファリへ！
3 ヴィクトリア・フォールズの滝頭
4 ロッジについて
- 4.1 旅のチップ

ウガンダのマーチソン・フォールズ国立公園　Murchison Falls Nacional Park

マーチソン・フォールズ国立公園は標高約1000mにある、総面積392km² （熊本市よりやや広い）のウガンダで最も広い国立公園で、ナイル川の2大支流の一つ白ナイル上流が公園を取り囲むように流れています。ヴィクトリア湖から流れ出たヴィクトリア・ナイルはカルマ・フォールズから南西部に流れ、マーチソン・フォールズからアルバート湖と、そこから北流するアルバート・ナイルによってデルタポイントと呼ばれる平原を半島のように取り囲み、北部の大湿地帯に流れて行きます。

サバンナや拠水林などの樹林帯、白ナイル沿いの湿地帯と変化に富む環境で、動物の種類も多く、自然環境をよく残しています。

マーチソン・フォールズ国立公園への行き方

ウガンダの首都カンパラからここに行く主要なルートは2つあります。一つはカンパラから北上し、カンパラと北部最大の都市グルを結ぶ幹線道路を辿り、カルマゲートから国立公園へ入るルート。もう一つはカンパラから西進し、西部のクイーン・エリザベス国立公園を経てフォートポータルから北上し、キソロからキソロゲートを経て国立公園管理事務所（ヘッドクオーター）に達するルートです。この頃は前者のルートの方が早く国立公園の中に入れるので、こちらを使うサファリツアーが多いようです。

ヴィクトリア・ナイル

この国立公園を取り囲むように流れているナイル川。アフリカ最大の淡水湖ヴィクトリア湖から流れ出し、北方のエジプトで地中海に注ぐアフリカ最長の川でもあります。このあたりはヴィクトリア・ナイルと呼ばれ、東から西に流れ、この国立公園でぐるっと北方に大きく弧を描いて方向転換し、やがて大湿地帯に入ります。ここで再度東方向に流れを変え、スーダンでエチオピアから来る巨大支流の片割れ青ナイルと合流し、北方の地中海に向かうのです。

マーチソン・フォールズ

ヴィクトリア・ナイルを中心に説明をしていきます。

何と言っても、この国立公園最大の見所はマーチソン・フォールズです。この滝は、河口部に近いカイロでは川幅が何 kｍにも及ぶあのナイル川が、川幅5,6 m 、落差約43 mで流れ落ちるという壮観なものです。増水期はもちろん渇水期においても相当な激しい勢いで飛沫が上がり、落下する水の轟音が辺りを振動させています。乾燥地には珍しくどんよりとした湿気が漂っています。

この滝は、ウガンダがかつて英国保護領だった頃、イギリス人ベイカー夫妻がこの地を調査した際「発見」し、当時イギリス地理協会長だったマーチソンにあやかってその名をつけたそうです。

しかしウガンダの独立後、アミン・ダダがクーデターによって政権を奪取した際、植民地的な名前をやめるということで、近くの部族名を取ってカバレガ・ホールズと改名しました。がしかし、アミン失脚と同時にまた旧名に戻されています。

デルタポイントの平原でサバンナサファリ

この国立公園でサファリをする場合、たいてい南西部のキソロゲートから入るのですが、その場合、国立公園の管理事務所で入園の手続きをし、直ぐ側のヴィクトリア・ナイルの波止場にたどり着きます。かつてはこの波止場からフェリーで対岸のパラ側へ渡りましたが、日本の企業が元フェリー乗り場の少し下流に架橋したので、いつでも自由に対岸に渡れるようになりました。

ヴィクトリア・ナイルの南東側はだいたい樹林帯になっています。こちら側にはチンパンジーなどの住む森林もあり、多くの鳥類を見ることができます。とりあえず通常のサファリルートに従って見ていきましょう。この国立公園の中ではパラ・ロッジから西側のデルタポイントと呼ばれる地域はサバンナとなっていて、多くの草食動物が住んでいます。

とりわけディクディクの仲間（オリビ）が非常に多く、車を停めて見てるとあちこちから首を出してこちらを凝視しているのが散見されます。このままこのデルタポイントの平原を進んでいると、象やキリン、バッファロー、ウォーターバック、ウガンダコープなどのグループによく出会いますが、残念ながらシマウマには会うことができません（ここではシマウマは絶滅しています）。数は少ないですがライオンやヒョウなども見かけることもあるでしょう。

イボイノシシ♂。臆病な動物だが、この公園には肉食獣が少ないせいかあまり逃げない。

この平原を北上して北ゲートから公園外に出ることも出来ますが、デルタポイントのサファリ後、ヴィクトリア・ナイルの南側に移り、ナイル上流に沿って東北方向に疎林帯を抜け、マーチソン・フォールズの滝頭に行くことがおすすめです。

罠にかかり鼻を切断されたアフリカゾウ。他の個体に比べかなり痩せている。密猟の犠牲となるゾウは少なくないようだ。

いざ目玉のボートサファリへ！

もちろんこの国立公園最大の売りは、ヴィクトリア・ナイルのボートサファリです。ここのボートサファリにはパラロッジの下の船着場から発着するコースがいくつかあります。ボートサファリの会社によっての違いもあります。

一つはパラ・ロッジの運営する、比較的小型ですが眺望の点で非常に見やすいボートで回るサファリです。もう一つはウガンダ野生動物協会が運営しているボートサファリで、こちらは大型ボートですが乗客が多いので、船内を色々動き回らないと動物や鳥を見るのが難しい席もあります。

昔、アミン大統領の頃には、至るところにそれこそ佃煮にするほどカバとナイルワニがいたのですが、その後食料難でカバやワニを捕食したため激減していました。しかし2020年に行った時には、カバはかつての２割程度は回復していました。ただし大型のナイルワニはあまりいませんでした。

船は川上にゆっくり遡ってゆきます。川辺で吸水する象やバッファロー、ウォーターバックなどを見ることができます。また拠水林にはワシやフクロウの類などの魚食性の鳥や、アジサシなどの群生をよく見ます。所々にカワセミの仲間（キングフィッシャー）の集住の崖があり、数十もの巣穴に出入りするカワセミや、彼らの捕食行動を観察できます。船は、こうした動物観察のスポットにとどまってくれます。

事前に頼んでおけば、マーチソン・フォールズ手前約500ｍにある岩場から上陸して、滝まで急な小径を登って見に行くこともできます。ただ、この小径は滝の飛沫の影響で非常に滑り易く、ｍまたツェツェバエが多いところです。

ボートサファリの所要時間は約2時間半ですが、最大の楽しみがウガンダ特産のナイルビールを飲むことでした。ナイル川を見ながらナイルビールを飲むなんてオツですよね。

ヴィクトリア・フォールズの滝頭

さて出発地に戻ってきたサファリボートからサファリカーに乗り換え、対岸に渡り車をヴィクトリア・ナイル東岸沿いに走らせると、約20分弱でマーチソン・フォールズ滝頭のすぐ上の駐車場に出ます。この駐車場にはツェツェバエの捕獲装置がたくさん吊るしてあり、びっしりとハエが捕まえられているのがわかるでしょう。ですから皆さんもできるだけツェツェバエに刺されない努力をしましょう。

このハエは黒い物を好むらしいので、頭髪の黒い我々日本人にはちょっと厄介ですね。できれば白い帽子をかぶったり首筋に白い手ぬぐいなどを巻くと良いでしょう。私もそういう努力をしたのですが見事に刺されたことがあります。

駐車場から滝まではせいぜい190 ｍほどなので、轟々たる滝の音を聞きながら滑りやすい道を徒歩で降ります。すぐに滝壺までのぞける展望台に出るので、たっぷり滝の轟音と飛沫を味わってください。

昔はこの滝の上を渡って対岸に行ける橋があったようなのですが、現在は橋桁を外して対岸に渡れないようになっています。しかし滝のすぐそばまで行き、そのまま滑って転落して亡くなる方が何人かはいたようですので、くれぐれもそばに近寄らないことをお勧めします。特に増水期は展望台あたりまで水が流れていますので、スリップには十二分にご注意ください。